コラム３　～カルチャーショック

　大分暖かくなってきました。

　本日、休みの日曜日のお昼に、急に、無性に「冷やし中華」が食べたくなった。

　家に冷やし中華あるか聞いたところ、「ない」とのこと。

　やむを得ず、スマホで「近くの冷やし中華」で検索。

　一人で、車を飛ばして、一番最初に出ていた、近くのラーメン屋に向かうも、まだ冷やし中華はやってない、と。

　仕方ないので、二番目に載っていた「幸楽苑（日立多賀支店）」に行きました。店に入り、店のお兄ちゃんに「冷やし中華はあるか」って聞いたら、あるとのこと。（例の「冷やし中華はじめました」ののぼりは、出ていませでした。）

　久しぶりの「幸楽苑」でしたが、びっくりしました。

　いつのまにか、各テーブルに（カウンターは、一人一台）ある、タブレットからの注文になっていました。

　「メニュー」を押すと、「ラーメン」、「飯もの」、「餃子」、「ドリンク」等ジャンルが表示されるので、「ラーメン」をポチッと押し、調べますが、「冷やし中華」は見当たりません。

　心配そうに、こちらの様子を見ていた、さっきのお兄ちゃんに、「冷やし中華」は、どこにあるのか聞いたところ、「おすすめ」のジャンルにあるとのこと。

　文句も言わずに、何とか注文でき、「フー」っと息を吐くと、視線を感じました。

　遠くから、心配そうに、こちらの様子を見ていた、さっきのお兄ちゃんに、無言で（もちろん笑顔を添えて）、OKサインを出しました。

　お兄ちゃんも、ほっとしたようですが、「爺さん一人では、やっぱり無理だろうなあ」と思っていたに違いありません。

（各テーブルにある、「使用法」は、字が小さくて、全然読めませんでした。）

　最近はいろいろと進歩してきたなあ、などと考えていると、隣のテーブルから、甲高い可愛い声で、「〇番テーブルのお客様、お待たせしました」の声が。続いて、「料理を取ったら、僕の可愛いおでこを撫でてね」っていうから、見てみると、声の主はロボットでした。

　私の「冷やし中華」を運んできたロボットのおでこを撫でましたが、うんともすんとも言いません。

　おでこを見ると、「おでこを押す」って書いてありました。

　ボタンを押されたロボットは、音を出しながら、静かに、そして「僕を写真で撮って、SNSにアップしてね」、「帰りにお土産も買ってね」と言いながら、厨房に去っていきました。

　これは、子供たちは喜ぶだろうなあ、と思いながらも、メニューの「サイドメニュー」をポチ、ポチッと押している自分がいました。

（もちろん、お土産は買いませんでした）